おしえて！科学くん　「天空のガリレオ」

　福山雅治主演の科学推理テレビドラマ「ガリレオ」は第２クールが終了しましたが、夜空にはいつでもガリレオが輝いているのをご存知ですか？
　それは木星の４大衛星である、「ガリレオ衛星」です。その名前の通り、今から約４００年前にあの天才科学者ガリレオ・ガリレイが、小さな望遠鏡を木星に向けて発見しました。
　木星に近い順に(Ⅰ）イオ・（Ⅱ）エウロパ・（Ⅲ）ガニメデ・（Ⅳ）カリストと名づけられた、地球の月と同程度か、それより大きい衛星たちです。
 特に（Ⅲ）ガニメデは直径が５,２６２Ｋｍ（月は３,４７６Ｋｍ）もあり、水星の４,８８０Kmをも上回る、太陽系最大の衛星です。
　木星には惑星探査衛星によって、５０個以上の衛星が発見されていますが、４大衛星以外は皆小さくて、地球からは見えにくいものばかりです。
　上の写真では、木星本体は露出オーバーになっていますが、その左側に木星に近い方から（Ⅰ）イオ・（Ⅱ）エウロパ・（Ⅳ）カリスト・（Ⅲ）ガニメデの順に写っています。
７月現在、木星は夜明け前の東の空で、マイナス２等級（１等星の約１５倍）の明るさで輝いていて、４つのガリレオ衛星は日々、木星の左右を行ったり来たりしている様子が双眼鏡でも見ることができます。
　　　　　　　　　　　　　　　ウィズモール担当：トウヨコランドリー